Το πόκερ είναι ένα παιχνίδι με εκατομμύρια πιστούς φίλους παγκοσμίως. Η πρώτη εμφάνιση έγινε, ίσως, χιλιάδες χρόνια πριν στην Ασία, όμως, σύμφωνα με την πιθανότερη εκδοχή η πρώτη καταγεγραμμένη παρτίδα πόκερ έλαβε χώρα στις αρχές του 1800 στη Νέα Ορλεάνη των ΗΠΑ.

Εκείνο το παιχνίδι αποτελούνταν από 20 φύλλα και τέσσερις παίκτες, ο καθένας από τους οποίους προσπαθούσε να μαντέψει ποιος κρατούσε στα χέρια του τον καλύτερο συνδυασμό. Από τη Νέα Ορλεάνη το πόκερ εξαπλώθηκε, μέσω του Μισισιπή, στην υπόλοιπη χώρα, στην οποία τα τυχερά παιχνίδια ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένα, και δεν άργησε να γίνει ένας είδος εμμονής για πολλούς Αμερικάνους.

Η ανάπτυξη στις ΗΠΑ

Με την εμφάνιση της τράπουλας με τα 52 φύλλα, εισήχθη στην ορολογία του παιχνιδιού το «flush», ενώ η παραλλαγή του draw poker ήταν γεγονός πριν από το 1850. Κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου στις ΗΠΑ, δημιουργήθηκαν πολλές παραλλαγές πόκερ, ανάμεσά τους και το stud και το straight poker. Η εξέλιξη του στις ΗΠΑ ήταν συνεχής, με αποτέλεσμα να εμφανιστούν πολλές ακόμη υποκατηγορίες.

Τα τουρνουά πόκερ έγιναν ιδιαίτερα δημοφιλή στα καζίνο της Αμερικής μετά το πρώτο WSOP (World Series of Poker) που διεξήχθη το 1970. Ανάμεσα στους νικητές των πρώτων WSOP ήταν κάποιοι όπως ο Johnny Moss,ο Amarillo Slim, ο Bobby Baldwin, ο Doyle Brunson και ο Puggy Pearson. Την ίδια δεκαετία εκδόθηκαν και τα πρώτα βιβλία σχετικά με τη στρατηγική του πόκερ, όπως το «Super/System» του Doyle Branson, το «Caro’s Book of Poker Tells» του Mike Caro και το «The Theory of Poker» του David Sklansky.

Έως τη δεκαετία του ’80, το πόκερ έφτασε να θεωρείται στις ΗΠΑ ως μία κοινώς αποδεκτή ψυχαγωγική δραστηριότητα. Για παράδειγμα, εμφανίστηκε σε δέκα τουλάχιστον επεισόδια του Star Trek: The Next Generation σαν μία εβδομαδιαία απασχόληση των στελεχών του ανωτάτου πληρώματος του διαστημοπλοίου.

Η «έκρηξη» του online πόκερ

Η δημοτικότητα του «χτύπησε», όμως κόκκινο, στις αρχές του 21^ου αιώνα εξαιτίας τόσο της εμφάνισης του online πόκερ, τόσο και του γεγονότος ότι τα τουρνουά πόκερ έγιναν, πλέον, τηλεοπτικά θεάματα και προβαλλόταν από μεγάλα δίκτυα παγκοσμίως. Πλέον, ο καθένας είχε τη δυνατότητα όχι μόνο να βιώνει την ένταση του παιχνιδιού μέσω του τηλεοπτικού του δέκτη, αλλά και να παίζει από την άνεση του σπιτιού του. Στο WSOP του 2003 ο λογιστής Chris Moneymaker, που δεν είχε αγωνιστεί ποτέ πριν σε επαγγελματικό τουρνουά, ήταν ο μεγάλος νικητής του τουρνουά, γεγονός το οποίο γιγάντωσε ακόμη περισσότερο τη δημοτικότητα του πόκερ.

Από εκεί και πέρα, εμφανίστηκαν ορισμένα ακόμη τουρνουά, όπως το World Poker Tour και το European Poker Tour. Αμφότερα, μάλιστα, μεταδόθηκαν τηλεοπτικά, ενώ χορηγός στο τελευταίο ήταν η PokerStars. Έκτοτε, η PokerStars λάνσαρε και νέα τοπικά τουρνουά, όπως το Latin American Poker Tour και το Asia Pacific Poker Tour.

Το 2009, μάλιστα, ιδρύθηκε στη Λωζάννη της Ελβετίας η Διεθνής Ομοσπονδία Πόκερ (International Federation of Poker) με στόχο να εκπροσωπήσει επίσημα το πόκερ και να το προωθήσει ως ένα εγκεφαλικό παιχνίδι.